うどんは小麦粉に塩を混ぜて練り上げたいたってシンプルな料理である。しかし、その奥は深い。夏と冬では塩の量が倍と半分違う。使う小麦粉や塩の量、練り加減、茹で方、切る大きさにより、出来上がりに大きな違いが生じる。また、だし汁や上にのせる具材などによっても楽しみ方は様々である。うどんは日本各地において名産と呼ばれるものが存在し、その地方によってうどんの味や好みも違っていて、明確に地域性が現れる食べ物と言える。一般的には、うどんとダシだけで上に少々のきざみネギを乗せたうどんがあり、東日本や香川県ではかけうどんと呼ばれ、香川県を除く西日本では素うどんと呼ばれる。これに甘辛く煮込んだ油揚げを乗せればきつねうどん、また生玉子を乗せれば月見うどんになる。夏であれば付け麺としても食べられ、これがざるうどんである。カレーうどんや煮込みうどんなども一般的な食べ方であり、地域ごとに独自性が高く、詳しく述べれば必ず地域を限定されてしまうくらいに多種多様である。近年になって讃岐うどんブームの到来があった。現地でも本場の讃岐うどんを求めるお客さんが週末の度に押し寄せ、香川県を本拠地とする店舗も全国に進出した。何より値段の安さ、美味しくて腹持ちがいい、またバリエーションも豊富である。ぶっかけうどん１つをとってみても、店によってつゆの味が違い、上に乗せる具材や冷と温によっても楽しみ方は異なる。コシが命といわれる讃岐うどんだが、あえてやわらかめのうどんを提供する店もある。うどん屋を巡れば、明らかに各店で独自性があり、こだわりが見える。
そもそも私は、うどんが大好きだ。うどんは万能な食材であるし、冷やしても温かくてもどちらでもやはり、美味しい。中でも大好きな食べ方は、しょうゆ味の焼きうどんだ。冷蔵庫の中のあまり物の野菜などを入れて、ちくわなどがあれば最高。それをただ炒めてしょうゆで味付けするだけという、いたってシンプルなものだ。今、うどん屋さんもチェーン展開されており、大変好評なようだ。
私はけっこう食べることが大好きなんです。ですので、けっこういろいろな食べ放題鵜のお店などに行ったりしているんですよ。食べ放題のお店も行ってみるといろいろと楽しくなっているんです。けっこうそれぞれのお店によりまして、力の入れているメニューがあったりしているんですよ。そのメニューがお気に入りになれば、とってもお得になりますので定期的に通うのもいいでしょう。そこで私がお気に入りにしているお店なのですが、皿うどん食べ放題のお店なんです。
私は実家が愛媛なので、うどんと言えば、讃岐うどんと言うくらい讃岐うどんを食べています。実際、香川に行って食べたことはないのですが、愛媛にもたくさん讃岐うどんのお店があるんですよ。セルフサービスのお店だと、かけうどん１００円の所があったりします。そう言うお店は、お金のない人の味方になりますよね。私も学生の頃は何度かお世話になりました。家でも、基本的に食べるのは讃岐うどんです。祖母が10袋くらい入った物を箱で買っていたので、お腹がすいたりすると、茹でて食べたりしていました。讃岐うどんの特徴は、太麺で、コシがある所ですかね。歯ごたえがあるんですよね。
四国を旅して驚くのは、古くからの文化・習俗が旧国名とともに現代にも息づいているということです。愛媛といえば伊予柑、高知の土佐犬、徳島ならば阿波踊り、そして香川といえば讃岐うどんが人口に膾炙した食文化です。平成18年のデータによれば、香川県のうどん総生産量は６万トンを超え、２位以下の都道府県をはるかにしのぐ生産量を誇っています。また、平成19年の調査では、県民１人あたりの年間うどん消費量は、香川県が全国１位の230玉となっており、「香川といえば讃岐、讃岐といえばうどん」という関係は、名実ともに疑問の余地がありません。このように讃岐うどんは、香川県の食文化を根底から支えている食品と言って差し支えないと思われます。
私は、大学生時代香川県に4年間住んでいました。その時の讃岐うどんのお話をしてみます。強烈に印象に残っているのは、香川県の人はとにかく讃岐うどんを食べる。ということです。県内にあるうんど屋の数もすごいのですが、とにかく1週間の間に5回はうどんを食べているのではないか。という位、食べていました。